Laphroaig 18 ans, embouteillage officiel

On commence avec le plus jeune de notre dégustation, âgé tout de même de 18 ans. Mon frère m’avait offert ce whisky en 2014, juste avant que sa production ne soit arrêtée. J’en avais bu quelques verres à l’époque (je l’avais adoré) puis j’ai laissé la bouteille s’éventer pendant mes quatre années d’expatriation québécoise. Lorsqu’on a pris conscience que le whisky contenu dans des bouteilles ouvertes perdait en qualité au fur et à mesure des années, je me suis empressé de le « sampler », mais le mal était fait et je pense qu’il n’est plus aujourd’hui à son niveau d’autrefois.

Ce whisky est clairement celui qui nous a procuré le moins de plaisir parmi nos cinq du soir. C’est bien sûr dû à la qualité des autres, mais je suis curieux de voir comment il se serait comporté s’il était sorti d’une bouteille neuve.

Là, au nez, je l’ai d’abord trouvé sympa, avec une tourbe légère bien arrondie par des arômes gourmands de gâteau au beurre salé et de poire fraiche. Puis en le comparant avec les autres, je l’ai trouvé comme essoufflé, affaibli, moins évocateur. Les arômes sont là mais ne nous transportent pas autant, c’est drôle.

En bouche, même constat : il est assez brutal mais peu complexe, là encore comme essoufflé. La tourbe est plus présente qu’au nez mais bien enrobée dans quelque chose de rond difficile à décrire, hormis pour le bois qu’on sent beaucoup.

La finale a par contre bien relevé le niveau, elle est longue et sur une tourbe gourmande.

Mais moi qui l’avait noté 4.5/5 en 2018, je ne lui donnerais clairement pas la même note aujourd’hui après l’avoir comparé aux autres. Il se situerait plutôt autour de 3.75 ou 4 pour moi.

Laphroaig 20 ans, A perfect moment (SMWS)

On poursuit avec un whisky deux ans plus âgé, et quel whisky ! C’est notre coup de coeur de 2018 avec Julien, celui qui nous a fait tombé sous le charme de la SMWS. On avait ensuite pu y regoûter au Hopsctoch quelques fois avant que Julien ne parvienne à en dénicher une bouteille qu’il garde bien précieusement sous son oreiller. Embouteillé brut de fût par la SMWS après un passage en fûts de sherry, ce whisky est une bombe qui fait l’unanimité auprès de tous ceux qui ont pu y goûter !

Sauf que là, en le comparant avec nos autres Laphroaig du soir, il m’est apparu moins dominant que lorsqu’il est dégusté à côté de whiskies d’autres provenances.

Son nez est très riche d’abord, caramélisé et iodé avant que la tourbe fermière de Laphroaig ne se pointe. Très sympa, on sent bien l’influence du sherry ici. Mais lorsqu’on le compare avec d’autres, et notamment avec le 25 ans, il ne sort pas autant du lot que d’habitude.

En bouche, on retrouve les impressions qu’on avait eu dans le passé : une montée crescendo qui se termine par une explosion de tourbe bien arrondie par le sherry. C’est très chouette et clairement le point fort de ce whisky. Il dure ensuite très longtemps en bouche, avec une tourbe iodée et marquée mais aussi assez sucrée.

Il reste bien sûr toujours aussi plaisant, mais après cette dégustation, je lui fais perdre 0.25 sur ma note initiale, pour le redescendre à 4.5 sur 5.

Laphroaig 20 ans, So long and thanks for all the medicine (SMWS)

Même âge, profil très différent, puisque absence de sherry pour ce whisky. Au nez, on sent bien la tourbe, une tourbe assez fermière mais pas agressive. Puis des noix salées, puis, avec de l’eau, des fruits qui nous rappelle le nez du Perfect moment.

En bouche, on a quelque chose de rond, peu fumé mais iodé, très sympa. Peu de tourbe au départ puis elle arrive tranquillement ensuite et se fait bien sentir sur la finale. La réduction nous amène par contre un profil très différent, où on sent à peine la tourbe qui a cédé sa place à quelque chose de très sucré, comme des fruits confits, c’est étonnant mais excellent.

Il est ensuite assez court, mais là encore bien sympa avec des notes de réglisse. Décidément très différent du Perfect moment mais pas moins réussi, je lui donnerais la même note et j’ai eu autant de plaisir à le déguster ce soir-là (mais c’est peut-être un peu biaisé car c’était la première fois que je dégustais celui-ci alors que j’ai déjà eu plusieurs occasion de goûter au Perfect).

Laphroaig 21 ans, A moment of warmth (SMWS)

Un an de plus pour ce Laphroaig tout juste acquis par Xavier, et lui aussi a passé sa vie dans un ex-fût de bourbon. Il est plus discret que ses petits frères : un nez est très léger, à peine tourbé, assez étonnant pour un Laphroaig. Il me fait plutôt penser à une tourbe du « continent », comme chez Ardmore, mais pas vraiment d’Islay.

En bouche, la tourbe devient beaucoup plus marquée, médicinale d’abord puis plus ronde ensuite, pour un moment très agréable. Comme le dirait Xavier, c’est un whisky léger mais chaleureux, avec lequel il faut prendre son temps, parfait pour siroter au coin du feu.

En finale, la tourbe reste très longtemps en bouche, avec également des fruits confits.

Il est pour moi un peu en deçà des deux précédents, mais tout de même avec un 4.25 bien mérité.

Laphroaig 25 ans, embouteillage officiel

On termine avec le plus âgé, notre 25 ans d’embouteillage officiel lui aussi embouteillé brut de fût. J’avais réussi à le dégoter en sample, et nous avions donc 3,5cl pour nous faire une idée. Et quelle belle surprise. Au nez, je l’ai trouvé plus vif que les autres, avec une tourbe encore plus légère, plus iodé et avec des notes de cuir. Puis plus tard, j’y ai trouvé d’étonnantes notes de fleurs, de mimosa. J’ai adoré ce nez !

En bouche, mêmes impressions : peu de tourbe mais un ensemble délicieux, assez léger mais très complexe. On sent là des agrumes et j’aurais du mal à dire que c’est du Laphroaig. La tourbe ne vient nous chatouiller que beaucoup plus tard, à peine. Très agréable en bouche !

La finale se révèle très longue, là encore sur un mélange d’agrumes confits, d’iode et de tourbe légère. C’est long et c’est bon. Très très bon.

Sur cette dégustation, il vient détrôner l’indéboulonnable Perfect moment et chiper un 4.5 voire un 4.75. Moi qui ne suis plus très fan des tourbes trop prononcées, j’ai été conquis par celui-ci.

Nous avons commencé par le 58.34 « Napping in a larder« , profil Spicy & Sweet, 8 ans d’âge titrant à 60,8%. Issue de la bucolique distillerie de Strathisla appartenant à Pernod Ricard et vieilli en fût de bourbon de premier remplissage, il est parfaitement dans le thème avec un goût très pâtissier et un petit côté rhum-raisin. Avec de l’eau, il ne perd pas de son charme et son côté épicé ressort plus encore.

Le second verre est le 10.184 « Brittle Royale » du même profil aromatique. Et surprise, il nous provient de l’île d’Islay : c’est un Bunnahabhain de 14 ans en bourbon de premier remplissage, à 59,4%. Ici, on est sur un nez à la réglisse, loin de la tourbe de l’île. L’alcool est moins présent en bouche pour le plus grand plaisir de tous. Il est très délicat puis huileux, il empâte la langue. Et avec un peu d’eau, il est encore plus sympathique. Un bon choix et le coup de cœur de la soirée de Julien !

On atteint la mi-temps avec 112.41 « Tart fruit crumble« , un Sweet, Fruity and Mellow de la distillerie Inchmurrin (Loch Lomond) vieux de 10 ans à 59,6%. Il a passé 8 en hogshead de bourbon puis a été fini deux ans en fût re-toasté, passé au chalumeau. Le nez est assez floral. En bouche, on pense à un rye. Voilà qui n’est pas pour me déplaire. Avec sa bouche fruité, il aussi su séduire la seule femme de l’assistance.

On continue avec le 46.84 « Sipping from a velvet Tardis« ,un Glenlossie vieilli pendant 17 ans dans deux butts de sherry oloroso différents, titrant à 58.7%. Une belle couleur rouge, un Deep Rich & Dried Fruits. Un nez adorable de griottes macérées. En bouche, le fruit est moins marqué. Un peu d’eau et un goût d’amande remonte. L’eau le bonifie en bouche.

Le 5ème semble sorti d’une pâtisserie. « Slivovitz, rumtopf and Black Forest gateau« , 95.31, un Deep, Rich & Dried Fruits venu de la distillerie Auchroisk après 10 ans en barrique de vins et titrant à 58,6%. Au nez, on est sur de la prune. La bouche est un peu agressive, l’eau n’en sort pas beaucoup plus. Il ne restera pas dans nos mémoires.

Le dernier de la soirée est tourbé et provient d’une distillerie appréciée et récurrente de la SMWS. On ne peut que repenser à « Eternal Bliss » qui nous avait tant ému en novembre. 66.162, « A true harmony of flavours » est un Ardmore de 13 ans, vieilli 12 ans en fût de bourbon et fini en barrique de chêne français. Le nez est léger et subtil, un appréciable goût de viande grillée. En bouche, on est encore sur un breuvage subtil, à la tourbe délicate. Un bon tourbé, mais pas le meilleur qu’on ait dégusté.

Rendez vous le 2 mars pour un nouveau moment d’amitié maltée.

2. Balvenie

Balvenie est beaucoup plus discrète et classieuse que sa voisine d’un point de vue marketing. Il faut dire qu’elle s’adresse davantage aux connaisseurs, là où Glenfiddich cible plutôt des novices. Balvenie est aussi plus gourmande dans ses vieillissements, utilisant allègrement des fûts de sherry ou de porto.

On a fait dégusté deux bouteilles ce jour-là. Deux 14 ans d’âge : le premier fini en fût de rhum et le second issu d’un malt tourbé.

Le Balvenie Caribbean Cask est très sympa, lui aussi fortement marqué par l’eau-de-vie de canne. Il a également beaucoup plus aux visiteurs, plus facile à boire que les autres. Le Week of Peat (en référence à l’unique semaine de l’année pendant laquelle Balvenie distille du malt tourbé) est lui aussi sympathique, avec une tourbe fine et fermière, très différentes des tourbes maritimes d’Islay.

Mon préféré chez Balvenie reste néanmoins le 15 ans vieilli en fût de sherry. Et je suis très curieux d’essayer le plus vieux de leur gamme classique, le 21 ans Port Wood.